Idinetalye ng Anak na Babae ni Eartha Kitt ang Buhay at Pamana ng Tagapagganap: 'Ito ay Tunay na Isang Pagpapala'

Sa madaling salita, siya ay...purrrfect. Preternaturally kaakit-akit at charismatic, nakamit ni Eartha Kitt ang katanyagan sa buong mundo sa panahon na ang karamihan sa mga mixed-race performer ay hindi man lang matanggap sa trabaho. Gumaganap man siya sa mga pelikula ng kanyang mentor at kaibigan na si Orson Welles, na nagbibihis ng mga nightclub staples tulad ng Santa Baby (sa apat na wika!), nakakamangha sa mga manonood sa TV bilang pinaka-senswal na kaaway ni Batman, Catwoman, o humihinga ng buhay sa mga animated na pelikula kasama ang kanyang isa. -of-a-kind na boses, nagsumikap si Eartha na maging isa sa pinakamaliwanag na bituin sa Hollywood.

At halos 15 taon pagkatapos ng kanyang pagpanaw, ang kanyang alamat ay napakalaki pa rin. Ngunit ang pinakadakilang kagalakan ni Eartha sa buhay ay natagpuan sa labas ng spotlight. '[Siya] ay isang ina una at pangunahin - iyon ang kanyang pinakamahalagang tungkulin,' anak ni Eartha, Kitt Shapiro , 60, ay nagsasabi Mas malapit . 'Tunay na isang pagpapala ang mabuhay ng isang buhay na alam kung gaano ako kamahal.'

Hindi naranasan ni Eartha ang biyayang iyon. Ang anak ng isang ina na may lahing Cherokee at African at isang puting ama na hindi niya kilala, si Eartha Mae Keith ay pinaalis sa murang edad at pinalaki sa tahanan ng isang kamag-anak, kung saan siya ay pisikal at sekswal na inabuso. 'Marami siyang binanggit tungkol sa kanyang pagkabata,' paggunita ni Kitt, na nagdetalye sa kanyang relasyon sa kanyang ina sa memoir Eartha & Kitt: A Daughter’s Love Story in Black and White . 'Napakaraming sakit, ngunit sa palagay ko siya ay ipinanganak na nakaligtas.'

Dumating ang kaligtasan nang lumipat si Eartha mula sa Southern California Harlem upang manirahan kasama ng isa pang kamag-anak, si Mamie Kitt, at nag-enroll sa Metropolitan Vocational High School (na kalaunan ay pinalitan ng pangalan na High School of Performing Arts). Sa edad na 16, naging miyembro siya ng Katherine Dunham dance company — at nagsimula ang kanyang karera mula roon, kasama ang mga singing gig sa Europe at, nang maglaon, mga tungkulin sa entablado at screen.

Ang buhay pag-ibig ni Eartha ay hindi kasing ganda. Bagama't nasiyahan siya sa matalik na pakikipagkaibigan sa mga lalaking tulad nina Welles, Sidney Poitier at James Dean ('Tinawag niya siyang Jamie,' paggunita ni Kitt. 'Para silang magkapatid.'), mga kasintahan tulad ng tagapagmana ng movie studio na si Arthur Loew Jr. — na si Kitt sabi niya ang pinakadakilang pag-ibig ni Eartha — hindi siya pakasalan dahil sa kanyang pinaghalong lahi. Ang kanyang isang kasal, sa real estate investor na si John McDonald, ay tumagal lamang ng apat na taon.

“Palagay ko nahirapan ang nanay ko na mag-asawa,” sabi ni Kitt. Gayunpaman, ang maikling pagsasama na iyon ay nagbunga ng tunay na pag-ibig sa buhay ni Eartha. Mula nang ipanganak ang kanyang maliit na anak na babae, inialay ni Eartha ang kanyang sarili sa pagbibigay sa kanya ng masayang pagkabata na hindi pa niya nararanasan, sinasama man niya si Kitt sa kanyang maraming paglalakbay, nagtuturo sa kanya kung paano mag-aalaga sa hardin ng gulay sa kanilang tahanan sa Beverly Hills, maglaro o pagbibigay ng mga salita ng karunungan. ('Isa sa kanyang mga quote na pinakagusto ko ay, 'Ginamit ko ang lahat ng pataba na itinapon sa akin bilang pataba,'' sabi ni Kitt.)

Nasiyahan din sila sa pagbabahagi ng tawa. “Natutuwa siya sa akin,” nakangiting sabi ni Kitt, may asawang ina ng dalawa. 'Mukhang hindi iniisip ng iba sa [aking pamilya], pero naisip ng nanay ko na naghi-hysterical ako. Miss ko na siyang tumawa sa mga sasabihin ko.'